MEN OF THE MATCH

• Freddie Ljungberg#10 Midfielder
• Tyrone Marshall#14 Defender
• Zach Scott#20 Defender
• Kasey Keller#18 Goalkeeper
• Fredy Montero#17 Forward

El que sabe, sabe

By Jorge Rivera
La Raza del Noroeste

Podría decirse que la mayoría de las 65,289 personas que llenaron los tres niveles del Qwest Field este sábado, para ver el juego entre Sounders FC y Chelsea FC, tenían una misma pregunta en la mente: Querían saber si el equipo de casa podía competir en forma decente, con uno de los mejores y más antiguos clubes de futbol del mundo.

Y Sounders le cumplió a sus aficionados.

En una tarde soleada y con todos los elementos de un clásico en el fútbol mundial, excepto ser un partido de torneo, el campeón de la Copa Inglesa derrotó 2-0 a Sounders FC, en juego amistoso, frente a un público que aplaudió y vivó a todos los jugadores, y apoyó al local los 90 minutos

Equipo de estrellas

Ambos equipos saltaron a la cancha con sus planteles titulares, lo que en el caso de Chelsea significó la alineación de 9 jugadores que son titulares frecuentes en las selecciones nacionales de 5 países europeos distintos.

El portero checo Petr Čech, los portugueses Bosingwa y Deco, el capitán alemán Michael Ballack y los franceses Florent Malouda y Nicolás Anelka, se sumaron a los ingleses Ashley Cole, John Terry y Frank Lampard, en el elenco de seleccionados que trajo el equipo londinense.

El único ausente fue el africano Didier Drogba, de Costa de Marfil, que junto con otros jugadores africanos del equipo se integró tarde a las prácticas, y no estuvo en la planilla.

Sounders por su parte presentó su once titular, con la única variante de Peter Vagenas en reemplazo de Brad Evans, que jugó ese mismo día para la selección de EU, en su victoria sobre Panamá por Copa Oro.

El Partido

Sounders FC inició el juego mostrando mejor nivel físico que su rival; que regresó a prácticas hace apenas una semana; la velocidad y disposición para recuperar el balón de los jugadores verdes, permitió crear los primeros avances hacia el arco de Čech, pero encontró defensores azules fuertes y coordinados.

Curiosamente, fué Kasey Keller quien creó la primera acción de riesgo del juego, en su propio arco, cuando a los 8 minutos tropezó al tratar de despejar un balón de rutina, y terminó batallando por no ceder un gol.

Tres minutos más tarde, el francés Maluoda recibió un balón en el medio campo y envió un pase a la espalda de los centrales de Sounders; Tyrone Marshall no pudo despejar a la llegada del juvenil Daniel Sturridge, que cambió de perfil y acomodó un remate abajo y a la esquina derecha del arco, lejos del alcance de Keller, para el 1-0.

Sturridge, delantero inglés de 19 años que acaba de ser adquirido del Manchester City, anotó así su primer gol con los “blues”.

Seattle trató de reaccionar, pero el equipo inglés mostró mucha cohesión en sus líneas, y facilidad de crear situaciones principalmente con los pases certeros de Malouda y Deco, y los avances por derecha del portugués Bosingwa.

Los azules también mostraron la fuerza de su medio en contención; Ljungberg y Montero cayeron en jugadas separadas apenas dos minutos, víctimas de llegadas fuertes de atrás por parte de Ballack y Deco, respectivamente.

Cuando más presionaba Sounders en busca del empate, llegó el segundo gol inglés; Sturridge envió otro pase a la espalda de un defensa de Seattle, Tyson Wahl en este caso, alcanzando a Anelka en la derecha de las 18, el francés dejó al balón llegar al fondo antes de centrar atrás y encontrar a Frank Lampard que acompañaba, y que fusiló a Keller con remate a quemarropa desde la raya de 5 yardas.

La mejor opción de los locales en el primer tiempo se presentó a dos minutos del final, cuando Montero encaró y dribló dos veces por derecha al lateral Ashley Cole, y su centro fue recibido por Ljungberg cerca al punto penal, pero el remate del sueco fue bloqueado por un defensa.

El partido en serio terminó con el intermedio, y Chelsea regresó de los vestidores con 9 cambios, incluido el del portero; Sounders por su parte hizo 5 reemplazos, y también dio descanso a su arquero titular.

Sounders empleó a todos sus jugadores, y los juveniles Michael Fucito y Lamar Neagle, firmados recientemente, vivieron la doble gloria de debutar con el uniforme verde, y enfrentar una potencia mundial del futbol.

El africano Sanna Nyassi y el ex Sounders USL Zac Scott brillaron por los suplentes de Sounders; Sanna ocupó varios espacios en el medio campo, no solo su acostumbrado carril derecho; y Scott batalló cada balón y trajo peligro dos veces en remates de cabeza.

“Pienso que fue tremendo desde el punto de vista del apoyo de nuestros fans, …, fue definitivamente un partido con Sounders de local, vinieron a ver a Chelsea también, pero vinieron a apoyar a nuestro equipo”, dijo el entrenador Sigi Schmid, resumiendo el sentimiento de la tarde.

“El juego fue muy parejo, en verdad, excepto por los dos goles que anotamos, esa puede ser la diferencia leve entre la calidad de la liga premier y aquí” dijo el capitán del Chelsea Frank Lampard después del partido.

Tras los nuestros.

Osvaldo Alonso: Jugó 45 minutos, y transitó el área con su movilidad de siempre, hizo buena pareja con Vagenas, con quien parece sentirse cómodo en ausencia de Evans.

Jhon Kennedy Hurtado: Seguro en los cierres como siempre, pero sufrió con balones pasados a sus espaldas, y llegó tarde a bloquear en el segundo gol.

Fredy Montero; Creó algunas buenas opciones pero sus “gambetas” no fueron tan efectivas como sucede en la MLS; frecuentemente fue desarmado.

El talento latinoamericano también tuvo uniforme azul; el argentino Franco di Santo y el peruano Claudio Pizarro ingresaron al medio tiempo, y se combinaron para generar las mejores opciones de Chelsea en el segundo periodo, junto con el ucraniano Andriy Shevchenko.

Di Santo, un centro delantero mendocino de apenas 20 años, que pasó directo de las juveniles del Godoy Cruz de su país, al Audax Italiano de Chile, y que de allí fue vendido al Chelsea, estuvo a punto de anotar dos veces, pero fue cerrado por el debutante arquero local, Terry Boss.

Pizarro, delantero de 30 años y una de las máximas estrellas del futbol peruano, regresó a Chelsea después de estar a préstamo en Alemania para el Werder Bremen; el capitán de la selección inca se desempeñó como “media punta”, y tuvo un buen partido.

Sounders juega este Martes en Tukwila la semifinal del abierto de Estados Unidos, Copa Lamar Hunt, y el sábado regresa a la MLS, recibiendo a Chicago Fire.